זמני תפילת ערבית, תחילה וסוף

שאלה

שלום כבוד הרב,
א. ממתי ניתן להתחיל להתפלל תפילת ערבית?
ב. מה עדיף - תפילת ערבית ביחיד לפני חצות או במנין לאחר חצות? ומדוע?

תשובה

א. ספרדים - נוהגים ע"פ הפוסקים כחוכמת הנסתר להסמיך מנחה וערבית. לפי זה, נוהגים להתפלל מנחה כ- 15 דקות לפני שקיעה, ואחרי מנחה להתפלל מיד ערבית, ולא נזהרים להמתין לשקיעה אלא מסמיכים התפילות [יש בין הספרדים שמתפללים מנחה אחרי פלג המנחה, שעה ורבע זמנית לפני השקיעה, ומיד אח"כ מתפללים ערבית].
בכל מקרה, כאשר מתפללים ערבית וקוראים ק"ש לפני צאת הכוכבים, יש חובה להשלים לאחר צאת הכוכבים לפחות פרשת ראשונה של שמע. כמו"כ, בימי ספירת העומר אין לספור בתפילה המוקדמת את הספירה, אלא להשלימה מאוחר יותר, לאחר צאת הכוכבים.
אשכנזים - מתפללים ערבית בצאת הכוכבים, לפחות 14 דקות לאחר השקיעה.
אם אדם התפלל מנחה לפני פלג המנחה, לכל הדעות יכול להתפלל ערבית לאחר פלג המנחה (ויזכור להשלים שמע / ספירת העומר, כדלעיל).
בשעת דחק גדולה, שברור שלא יוכל להתפלל מאוחר יותר, אפשר להתפלל ערבית מיד לאחר פלג המנחה גם במקרה שלא התפלל מנחה מוקדם לפני פלג המנחה, כי בדיעבד סומכים על שיטת ר"ת, כמבואר בב"י בסימן רל"ג סוף ד"ה "והוא שיעשה לעולם כחד מינייהו".
ב. עיקר החובה היא לקרוא ק"ש לפני חצות. זמן תפילת עמידה, הוא לכתחילה עד עלות השחר.
לכן, עדיף לקרוא ק"ש ביחיד שתי פרשיות, לפני חצות, ואח"כ להתפלל בציבור.